Tekst og foto: Nelly Sander, AAU Kommunikation og Public Affairs

Da Stefan Pielmeier i 2018 bankede på døren hos sin tidligere kollega, AAU-alumne Lars Moltsen, lå det ikke i kortene, at de to snart skulle etablere en virksomhed, som i dag har kunder over hele verden og ambitioner om at sende en flåde af 60 satellitter i kredsløb om jorden inden for de næste seks år. Virksomheden er Sternula. Et rumskibsrederi, som CEO Lars Moltsen også kalder det.

VDES og satellitter vakte interesse

Stefan Pielmeier kom for at få nogle iværksætterfif af Lars Moltsen, fordi han ville starte en konsulentvirksomhed. Det drejede sig om en kommende maritim kommunikationsstandard: VDES, som via små satellitter bl.a. kan øge sikkerheden ombord på skibe over hele verden ved at levere realtidsunderretninger som varsler om isbjerge, hvaler eller pludseligt uvejr. 

Lars Moltsen havde allerede 20 års iværksættererfaring på bagen, og hans interesse blev hurtigt vakt.

”Hvis der alligevel kommer en satellitdel i den her teknologi, hvorfor starter vi så ikke Danmarks første satellitoperatør? spurgte jeg Stefan. Vi har jo to satellitfabrikker her i byen. Skulle vi ikke besøge dem?” fortæller Lars Moltsen, som i dag er CEO i det, der blev til Sternula. 

Fra cykeltur til Ticket to Space

Stefan Pielmeier og Lars Moltsen satte sig bogstavelig talt i sadlerne og cyklede ud til satellitvirksomhederne GomSpace og Space Inventor, som begge har rødder i AAU, blandt andet gennem universitetets mangeårige arbejde med studentersatellitter. De to iværksættere fik en god dialog med virksomhederne, cyklede hjem og påbegyndte arbejdet med at få sammensat en ansøgning til Innovationsfonden i samarbejde med universitetet, DMI og en række lokale virksomheder.

Innovationsfonden kunne se potentialet og bevilligede 20 millioner kroner til at udvikle softwaren samt bygge og opsende den første satellit. 

I 2023 skete det. Sternulas første satellit blev sendt ud i rummet transporteret af en rumbus ejet af virksomheden SpaceX. Lars Moltsen fortæller, at overskriften på kontrakten med Space X var Ticket to Space.

Fremsynetheden har givet Sternula et uvurderligt teknologisk forspring i forhold til anvendelse af VDES-systemet, som fra 2028 bliver global standard for den sikkerheds‑ og navigationsinformation, alle større skibe skal kunne udveksle.

”Innovationsfondens bevilling har været en kæmpe hjælp for os til at få den første satellit op at flyve og opnå konkurrencefordelen ved at have kendskab til hele kæden fra digital tjeneste hos DMI eller Søfartsstyrelsen, frem til hvad der foregår ude på skibene,” siger Lars Moltsen.

Alumner og projekter fra AAU 

Forholdet til AAU har altid været der. Lars Moltsen er cand.scient. i matematik og datalogi fra universitetet og ser stadig – 30 år efter – AAU som en vigtig samarbejdspartner. En pæn del af Sternulas ansatte, inkl. virksomhedens tre studentermedhjælpere, er uddannet på AAU, og desuden har Sternula en projektansøgning på vej til det europæiske rumagentur (ESA), hvor universitetet også bliver inviteret med. 

»Så der er sådan lidt hele tiden. Vi er måske ikke direkte en spinoff af Aalborg Universitet, men man kan måske godt sige, at vi er et barnebarn. Uden satellitmiljøet i Aalborg var vi ikke startet,« siger han.