Tekst og foto: Nelly Sander, AAU Kommunikation og Public Affairs

Året var 2003. På AAU sad en gruppe studerende og undervisere klar ved jordstationen. De ventede på det første livstegn fra den satellit, de selv havde udviklet og bygget. Da satellitten passerede over horisonten og kunne nås fra antennerne på taget, kom forløsningen:

“Pludselig sagde det bip. Så vidste vi, at der var liv, og at vi kunne begynde at bruge vores egen satellit. Det var fedt,” fortæller Morten Bisgaard, CTO og medstifter af satellitvirksomheden GomSpace.

Det første bip fra AAU’s studentersatellit var mere end et teknisk gennembrud. Det blev første bevis på, at en gruppe studerende i Aalborg kunne være med til at flytte grænserne for, hvem der kan bygge og bruge satellitter. Få år senere blev erfaringerne grundlaget for GomSpace.

Små satellitter løser store opgaver

I dag har GomSpace omkring 275 medarbejdere og kunder over hele verden. Virksomheden udvikler og producerer både komponenter og komplette satellitter, der kan sendes direkte i kredsløb.

Satellitterne kan bl.a. følge regnskovens udvikling, skabe forbindelse i områder uden stabil infrastruktur og teste nye idéer i rummet. Anvendelserne spænder vidt fra sporing af kvæg i Sydamerika til avancerede missioner mod månen og asteroider.

“Da vi begyndte, var rumfart stadig noget, der primært blev drevet af de store rumagenturer. Vi skulle rejse rundt i verden og overbevise folk om, at små satellitter faktisk kunne bruges til noget seriøst,” siger Morten Bisgaard.

Det begyndte med en seddel på opslagstavlen

At netop Aalborg blev udgangspunktet, var ifølge Morten Bisgaard ikke tilfældigt. Da han og Lars Krogh Alminde vendte tilbage fra sommerferie til femte semester på Institut for Elektroniske Systemer, så de en seddel på en opslagstavle: Hvis man havde lyst til at bygge satellitter, skulle man møde op i et bestemt lokale på et bestemt tidspunkt.

Omkring 50 studerende dukkede op. Her fortalte to AAU-undervisere om CubeSats, en ny type små satellitter, som de havde hørt om i USA.

“På ægte AAU-manér var det stort set det. Så måtte vi studerende selv finde ud af resten. Til sidst var vi en mindre kernegruppe, der fik satellitten gjort færdig. Tre af os rejste til Canada og afleverede den, så den kunne blive integreret med et opsendelsessystem, mens to andre tog til Rusland for at følge, at den kom godt på raketten,” siger Morten Bisgaard.

Det blev begyndelsen på mere end ét rumprojekt. To fra kernegruppen fik sammen med en studerende fra den næste studentersatellit, AAUSAT II, øje på det kommercielle potentiale i CubeSats. De små satellitter kunne bygges langt billigere og bragte rumfart inden for rækkevidde af flere virksomheder, universiteter og organisationer. I 2007 blev idéen omsat til GomSpace.

Med dybe rødder på AAU

Forholdet til AAU er stadig tæt. GomSpace samarbejder med universitetet om forskningsprojekter og rekrutterer nyuddannede kandidater. Og når Morten Bisgaard skal forklare, hvor virksomheden begyndte, vender han tilbage til det første møde:

“Aalborg Universitet har 100 procent skabt det her. Der stod nogle lektorer på en ølkasse og sagde: ‘Vi skal bygge satellitter.’ Den dag blev GomSpace født.”