Af Nelly Sander, AAU Kommunikation og Public Affairs
Foto: Ditte Bech Laursen 

"Da jeg så laboratoriemusene bevæge sig frit efter behandlingen, var jeg solgt. Jeg vidste, at jeg måtte være en del af det projekt.

Ordene er Steinunn Sara Helgudottirs. Og erkendelsen kom, mens hun var ph.d.-studerende på et beslægtet projekt på Aalborg Universitet og blev så fascineret af John Nielands forskning i medicinsk behandling af hjernesygdomme, at hun bankede på hans dør og bad om at blive tilknyttet projektet, når hun var færdig med sin ph.d.

I dag, omkring seks år senere er Steinunn Sara Helgudottir forskningschef og en af fire grundlæggere af biotekvirksomheden Neurometa Therapeutics i Aalborg. Virksomheden har i dag seks fastansatte, fem masterstuderende og en række konsulenter, og det er et spørgsmål om tid, før det tal kan blive mangedoblet. Neurometa Therapeutics håber nemlig på at revolutionere behandlingen af nogle af de mest frygtede hjernesygdomme som ALS, Parkinsons og multipel sklerose.

Når hjernen skifter brændstof

Neurometa Therapeutics udspringer af mange års forskning på Aalborg Universitet, hvor John Nieland, Steinunn Sara Helgudottir og deres kolleger har arbejdet intenst med energidannelse i neuroner.

Nærmere forklaret udvikler de lægemidler, der retter op på en grundlæggende fejl i syge neuroners energistofskifte: Når neuroner bliver syge, skifter de fra at bruge sukker (glukose) til at bruge fedt som energikilde, og det har negative konsekvenser for hjernen, som populært sagt har brug for det fedt til andre formål.

Samarbejde med universitetet giver resultater

Neurometa Therapeutics har fra begyndelsen haft et tæt samarbejde med Aalborg Universitet. Virksomheden har lejet laboratorieplads, haft adgang til udstyr og samarbejdet med forskere og studerende, hvilket har været afgørende for udviklingen. Mange kandidat- og ph.d.-studerende har været i praktik eller lavet projekter i virksomheden, hvilket har givet den adgang til de dygtigste unge talenter og skabt et stærkt innovationsmiljø.

“Uden Aalborg Universitet og deres velvillighed havde det ikke været muligt. Vi har haft mange exceptionelt dygtige studerende igennem, og de har gjort en kæmpe forskel for os,” siger Steinunn Sara Helgudottir.

At udvikle lægemidler og få dem godkendt på markedet er en langsommelig proces, men Ifølge Steinunn forventer de at kunne starte på kliniske forsøg på mennesker inden for halvandet år og håber have et produkt mod ALS på markedet om cirka fem år. 

Vækst, visioner og Nordjylland som biotek-hub

Neurometa Therpeutics og Aalborg Universitet deler en ambition om at skabe et stærkt biotek-miljø i Nordjylland, så regionens talenter kan blive og skabe vækst og arbejdspladser.

“Vi arbejder målrettet på at skabe en biohub i Aalborg. Vi vil gerne sikre, at de dygtige unge mennesker, vi uddanner, får mulighed for at blive i regionen og bidrage til vækst,” fortæller Steinunn.