Tekst og foto: Nelly Sander, AAU Kommunikation og Public Affairs

Engang gik der vaskebjørne, påfugle og skotsk højlandskvæg rundt på området. I dag ligger der kun en doven kat i solen på træterrassen foran KARAKTER arkitektur. Indenfor arbejder medarbejderne med alt fra tilbygninger til private hjem til erhvervsbyggeri og hytter i zoologisk have.

KARAKTER arkitektur blev grundlagt i 2020 af AAU-alumne Mai Brink. Egentlig havde hun tænkt, at det skulle ske en dag. Bare ikke sådan her.

Mandag barsel. Torsdag nedlukning

Efter et års barsel glædede Mai Brink sig til at vende tilbage til sit arbejde hos Krogh Arkitektur. Men ugen udviklede sig noget anderledes end forventet. Hun kom tilbage fra barsel mandag, og om torsdagen lukkede hele Danmark ned.

Hendes daværende arbejdsplads var afhængig af private investorer, og da usikkerheden ramte byggebranchen under nedlukningen, blev projekterne sat på pause. Kort efter stod hun uden job. Selvom tanken om at blive selvstændig havde ligget i baghovedet, havde hun ikke forestillet sig at starte virksomhed med en søn på blot ti måneder. Men opbakningen kom fra flere sider:

”Der var mange, der sagde: 'Hvorfor prøver du ikke bare selv?' Så snakkede vi om herhjemme, hvad det værste var, der kunne ske. Så måtte jeg jo starte selv og se, hvad der så skete,” fortæller hun.

Tegnestuen blev indrettet i to tidligere dyrepasserværelser på familiens ejendom, hvor der engang havde ligget en vildtfarm.

Familie, naboer og dagplejemoren

Selvom corona-epidemien kostede Mai Brink jobbet, gav den samtidig medvind til den nystartede tegnestue, fordi danskerne pludselig tilbragte langt mere tid i hjemmet.

"Folk kunne arbejde hjemme, og så fandt de ud af, at de manglede det der hjemmekontor. Og så manglede de faktisk også et værelse til børnene, når de kom hjem fra København. Og så var der lige den der dør, der var lidt træls og godt kunne blive skiftet. Så tingene greb lidt om sig," siger hun.

De første opgaver kom fra det netværk, der var tættest på. Først fra hendes egne forældre og svigerforældrene, der alle var skilt. Pludselig var der fire huse, der skulle bygges om eller bygges til.

Familieprojekterne blev de første referencer på virksomhedens hjemmeside. Så kom dagplejemoren fra Sønderholm med en tilbygning, forældrenes naboers venner med et byggeprojekt, og en håndværker på Fyn fik øje på nogle tegninger, Mai Brink havde lavet for sin far. Det ene netværk førte til det næste, og flere opgaver tikkede ind.

Kompetencer på rygraden

Mai Brink beskriver sig selv som "en rigtig AAU'er". Især erfaringen med gruppearbejde og det at samarbejde på tværs af fagligheder har været værdifuldt.

"Vi er ikke alene om noget som helst i den her branche. Vi bliver nødt til at arbejde sammen. Og det lærer man på Aalborg Universitet,” siger hun.

Også den analytiske tilgang fra studiet præger fortsat arbejdet i virksomheden. Medarbejderne afsætter blandt andet 45 minutter om ugen til faglig fordybelse og ny viden, og virksomheden tager løbende imod praktikanter og studentermedhjælpere fra AAU.

For Mai Brink handler god arkitektur om at tage udgangspunkt i det eksisterende og skabe løsninger, der passer naturligt ind i bygningen og omgivelserne.

"Jeg plejer at sige, at hvis du ikke kan se, at det er en tilbygning, så er det os, der har tegnet den."